今、ドイツの街中を歩くと、ドイツの国旗をあちらこちらで見ることができます。民家の玄関だったり店先だったり、特に多いのは車です。みんな乗用車にドイツの赤黄黒三色の国旗をつけて走っています。

先日、モスクワで行われたヨーロッパ一のクラブチームを決めるユーロピアンチャンピオンズリーグの話題に触れましたが、先週末からはヨーロッパ国別対抗のサッカーの欧州選手権、EURO2008がオーストリアとスイスで開催されています。４年ごとに行われるこの大会は、欧州ではワールドカップに次ぐサッカーの人気イベントで、予選を勝ち抜いた１６カ国がヨーロッパ一を競います。ヨーロッパ最高峰の選手が集まりますから、南米がいないものの、ワールドカップに遜色ない好ゲームが続きます。日本での報道はいたって地味なものですが、ヨーロッパでの盛り上がりは相当なもの。ドイツ国旗がやたら町にあふれているのはそのため。

ドイツの緒戦はポーランド相手に２−０の快勝でしたが、そのドイツの２点を決めたのがポーランド移民二世のポドルスキ。ポーランドからの親族一同が見守る中での２ゴールに表情も複雑。月曜に行われたイタリア対オランダでは、前回ワールドカップ覇者のイタリアがまさかの３−０での完敗。オランダの一点目のゴールがオフサイドかどうだったかという点ではいまだに議論が続いています。私のオフィスにもイタリア人やオランダ人がいますが、やはりその話題で持ちきりでした（イタリア人はもう思い出したくもないという感じですが）。今回蚊帳の外なのが古豪イングランド。数ヶ月前の最終予選でロシアにまさかの敗退を喫し、本大会に進めませんでした。

最初にイギリスに赴任して間もないときにオランダ・ベルギーで開催されたEuro2000をリアルタイムで見て、その面白さにとりこになり、それ以来、2004年のポルトガル大会、2006年のドイツ開催のワールドカップ、今年のEuro2008と、毎回ヨーロッパでその盛り上がりに触れることができました。ヨーロッパの夏のお祭りという感じです。

今晩はポルトガルの天才ロナルドがチェコを撃破し、トルコがロスタイムで開催国スイスを敗退に追いやったようです。外が暮れなずむ夜半、近所のトルコ人の家から大きな歓声が聞こえてきました。