今日から仕事で日本に来ています。今回は東京に三泊の予定。八月以来、半年振りの日本ですが、冬ということになると、二年前に来て以来です。火曜日の夜にフランクフルトを発ち、10時間半のフライトで、成田到着は水曜日の午後3時半ごろ。都内のホテルまでリムジンバスを利用しますが、夕刻の渋滞などもあり、チェックインするのは午後6時を回ります。

欧米から日本に来た外国人がまず驚くのは、礼儀正しさと（リムジンバスで、チケットもぎりの人が発車前にバスに乗ってきて、乗客全員に向けて頭を深々と下げるのを見て彼らは感動します）、そして、東京の巨大さだといいます。

なんといっても成田から都内までの一時間半（これが遠い）、街が途切れることがありません。私の知る限りではクアラルンプール新空港からクアラルンプール中心部までもかなり距離がありますが、あちらは途中はずっと熱帯のジャングルです。こちらは佐倉あたりを過ぎればあとはずっとコンクリートジャングル。

都内に入ると密集度はさらに増し、見渡す限りビルの森で、そのビルの一室一室に人が働いているのが見えると、その数の多さに気が遠くなる思いです。首都高速などは外国人には迷路にしか見えないでしょう。皇居周辺を除けば緑があまりにも少ないことも残念です。

人口800万人のロンドンでさえ、車や電車で20-30分も走れば緑豊かな郊外に出て、牧場で乗馬を楽しんでいる人などを見かけることができますし、ニューヨークもしかり。ドイツなどはフランクフルトでさえ人口200万人程度ですから、そもそも都市が分散しています。日本の首都圏は3000万人が暮らすといわれますが、ここまで住居やオフィスが固まっているのは、欧米の先進国では見ることができないのではないでしょうか。

中国などアジアの都市にも人口集中が進み、最近では東京をしのぐ人口の都市はアジアでは珍しくなくなったようです。富が集中する都市に人が集まるのは止むを得ない流れかもしれませんが、人口が集中することの弊害も様々あるわけで、日本人もそろそろ東京一極集中から抜け出して、欧州型のゆるやかな都市形成に舵を切れないものかと東京に来るたびに思います。