日本の飲食店の多さには毎度驚く。本当にこんなにたくさん、経営が成り立つのだろうかと思うが、日本（東京だったかも）は人口一人当たりの飲食店の数が世界一ということらしい。飲食店の業態も様々で、普通のレストランはもちろん、カフェでも軽食を出すし、居酒屋に屋台、バーにすし屋に小料理屋まで、大小よりどりみどり。バラエティも世界有数だろう。（料理の多国籍ぶりではロンドンが世界一と聞いたことがある。）

でも、食べる量が日本人だけが多いわけもなく、これはすなわち一店舗当たりの供給量が少ないことを意味している。しかしメニューはとても豊富である。ということは一品目あたりの売れ行きも少ないということだ。小料理屋なんていう小さい飲食店がたくさんあるのは日本ならではだろう。店が小さい割りに、店員はたくさんいたりするので、店員あたりの客数も少ないだろう。

一店舗あたりの上がりが少なくて、しかも一品あたりの売上も少ないということは、経済的に見れば効率が悪い。欧米であれば店はもっと大きいし、メニューのバラエティも限られているのが普通だ。でないと経営が立ち行かない。ロンドン北部のブレントクロス(Brent Cross)に大きなショッピングモールがあるが、ここには飲食店が二つしかなかったことに驚いたことがある。日本なら10を超えるレストランがあってもよいところだが、それでも結構すいていたものだ。ちなみに日本でよく見られる、レストランに入るために並ぶという光景、イギリスではめったにお目にかからない。

小さな飲食店がひしめく日本、どうやってみんな経営が成り立っているのか、仮説を考えてみた。

1. 日本人は外食率が高い。
2. 小さい店は客の回転率が早い。（客が長居しない。ヨーロッパでコース料理を頼めば3−4時間かかる。）
3. 食材を小口でも安く仕入れることができる流通市場が確立している。
4. 狭い店でも日本人は気にならない。
5. 日本人は夜など、小さいお店をはしごする習慣がある。
6. お店を夜の数時間しか空けずに、昼間は別の仕事をしている。

仮説なので、調べたわけではなく間違っているかもしれないし、他にもあるかもしれない。とにかく、新宿にしても新橋にしても、各駅前、これだけ多くのお店がひしめいていてそれぞれつぶれずに経営されているもところに日本的なものを見るのである。