仕事で5年半ぶりにモナコに来ている。モンテカルロでとあるカンファレンスが行われており、欧州を中心にアフリカ、中近東からロシアまで80もの国々から人が集まってきている。私もその中の一人として出席。

ニースのコートダジュール空港から、車で45分ほどでモナコのモンテカルロに到着。途中峻険な山々を越えるが、驚いたことに山頂付近はなんと雪が積もっている。山を越えてモナコ公国に差し掛かると、高台から美しい地中海と高級マンション群が見渡せる。さすがにモナコ市内は雪こそ積もっていないが、みぞれ混じりの雨が降る寒さである。おりしもヨーロッパ全体にこの冬初めての寒波が訪れており、さすがのモナコも気温は10度に届かない。

モナコは人口わずか32000人、世界で二番目に小さい国であるが、そのほとんどが山と海に挟まれた狭いエリアに固まっており、人口密度は非常に高い。コート・ダジュールの名前の通り、紺碧の海と、険しい山をバックに高級マンションが立ち並ぶ様はここならでは。同行していたイギリス人が発した"Stunning"、"Breathtaking"といった表現がまさにぴったりくるのである。F1モナコグランプリやモンテカルロ・ラリーで使用される公道は実際に見ると驚くほど狭く、よくこんなところを250キロも出して走れるものだと感心する。

街にはフェラーリやマセラッティといった超高級車が走り、海岸沿いには流麗なスタイリングのパワークルーザーやヨットが並ぶ。ヨットハーバーの近くには故グレース王妃にちなんだ名前の超高級マンションが。夢のような別世界であり、私のような普通の日本人には近寄りがたいヨーロッパの貴族的な雰囲気がそこにはある。普通の人もたくさん住んでいるはずだが、彼らの多くは金持ちにサービスするための仕事に従事している。フランスの一部のように扱われることが多いモナコだが、モナコ語なる言語もあるそうで、こうしたところにもヨーロッパの奥深い歴史が感じられ興味深い。