もう年配の彼は、かつて日本に行ったとき、日本文化と欧州との大きな違いにカルチャーショックを受けたようだが、商談をした日本人が、どんな不可能なことに対しても”maybe”と言葉を濁し、”no”といわなかったことが印象的だったそうだ。

それに対し私は、「日本人はお客さんを傷つけるのを怖れて、"No"とストレートに言わず、"difficult"という表現を使うことがあります。西洋人はそれを聞いて、"difficult but NOT impossible"と受け止めるのですが、日本人にとっては"difficult = impossible"を遠まわしに言っている。そこに誤解が生じます。」という、カルチャーの違いが生むすれちがいの話をした。スイス人の彼と、同席していたイギリス人同僚はいたく感心し、なるほどそれはよく分かるたとえ話だと納得しきりだった。（これは割とよく知られた話で、受け売りなのだが。）

彼らにとって、日本人の考え方というのはやはり時に理解に苦しむものであるようだ。でも、こうしてきちんと説明すれば、日本人がなぜそういう表現をするか、理解してくれるし、むしろ相手を傷つけまいという考え方に感心してくれもするのである。