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便利な敬称"san"

　　　　　

こちら北西ドイツのイースター四連休最後は雪がちらつく天気。今年はほとんど雪らしい雪は降りませんでしたが、ここに来て寒の戻りといった感じです。とはいえ、大きく積もるほどではありません。

最近、ヨーロッパにいながら、アメリカ人と仕事をする機会が増えています。アメリカ人というのは、人の名前をファーストネームで呼び捨てにするのが普通。受ける我々日本人も、それが親しさの裏返しのように好意的に捉えてあげるのですが、そんなアメリカ人の気安い呼び方に眉をひそめるヨーロッパ人は意外と多いです。特にドイツでは50代より上の人はビジネスでファーストネームは普通使いません。ファーストネームを使うのは学生時代からの知り合いとか、家族の間だけという不文律が年輩の人にはあります。どこに境目があるのか分かりませんが、40代以下のアメリカナイズされた世代から下では、ドイツ人でもファーストネームで気安く呼び合うことが多く、このあたり、かなり明確に世代間ギャップが見て取れます。

イギリスも基本的にファーストネーム文化ですが、ビジネスの場面では、結構気取って”Sir”とか、”Mr”という敬称を使ってSurnameで呼ぶことも多いです。そこには日本人でもなじみやすい節度がまだ感じられます。電話の押し売りでさえファーストネームで呼び捨てにされるアメリカとは少し違う。

日本人の名前を呼ぶのにファーストネームで呼ぶべきか、ラストネームで呼ぶべきかと外国人から訊かれることがたまにあります。日本人と仕事をしたことがある外国人は、日本人同士がビジネスでファーストネームを使わないことを知っているからです。そんな時私は、

「日本人には”san”という敬称がとても便利だ」

と教えます。日本人でも欧米のファーストネーム文化は理解していますので、ファーストネームで呼ばれることで機嫌を損ねる人は普通いません。かといって、相手を立てたいときや目上の人にはファーストネームの呼び捨てはちょっと抵抗感があるという場合も多いです。そんなときは、”Hiroshi” ではなく、”Hiroshi san”にすることで、十分な親しみを持たせながら、見下す感じにならない。また、”Mr Sakai”だと堅苦しすぎるという場合でも、”Sakai san”とすることで、節度を保ちながら、やや砕けた感じになる。日本人とのビジネス経験が豊富な外国人ほど、このsanをうまく使い分けています。しかもこの”San”は男性女性を選びません。

Sanというのは欧米にはない、とても便利な敬称なのです。